连锁经营是指流通领域行业中若干同业店铺，以共同进货或授予特许权等方式联结起来，实现服务标准化、经营专业化、管理规范化，共享规模效益的一种现代经营方式和组织形式。连锁经营是通过一定纽带，将众多分散孤立的经营单位连结在一起，并按照一定的规则要求运作。它包括：

    直营连锁（或正规连锁，简称RC），即总公司直接投资开设连锁店

    自愿连锁（或自由连锁，简称VC），即保留连锁商单个资本所有权的联合

    加盟连锁（简称FC），即以经营权的转让为核心的连锁经营，也就是特许经营。特许经营又可称为特许连锁、合同连锁、加盟连锁、契约连锁等

    从国际连锁业发展的经验来看，当直营连锁发展到一定规模，形成自身的品牌和管理模式后，都转向以特许连锁为主，特许经营是连锁经营发展到一定阶段的产物，是连锁经营的高级形式。

    （二）特许经营与直营连锁以及自由连锁的比较

    1、产权构成不同。直营连锁是指同一资本所有，由总部集中管理，共同开展经营活动的高度组织化的零售企业。同一资本所有是区别直营连锁店与其他经营形式的关键，也是特许经营与连锁经营本质上的差别。