Pentium III和Athlon之间的竞争证明了一点，那就是技术上不求上进的厂商很难在市场上获得持久胜利。Intel虽然对产品进行了长远规划，但因为缺乏竞争的动力导致产品延期发布，最终AMD乘虚而入，利用先进的技术打了一场相当漂亮的翻身仗，一举确立了自己在DIY群体中的品牌地位。当然，这对于Intel而言实在是有得有失，但在Pentium 4的推广中，显然已经不容许再有任何闪失。这场战役Intel势在必得。

　　不过Pentium III时代拖拉问题导致的后遗症还是延续到了Pentium 4的初期。Willamette核心使用0.18μm工艺和256KB全速二级缓存，却搭配了高达20级流水线。相比之下Pentium III只有10级，而Athlon只有13级。短流水线具有更高的单位频率执行效率，1.7GHz的Pentium 4还比不过1.2GHz的Athlon，新推出的Pentium 4差一点成了人们的笑柄。

　　好在Intel很快调整了产品线，0.13μm工艺的Northwood核心推出，让Intel舒服了很长一段时间。Northwood核心具有低发热量，高超频潜力等特性。它的二级缓存高达512KB，后期推出的Pentium 4-XE（或称EE）还具有额外的2MB三级缓存。凭借经过优化的执行单元和庞大的二级缓存，新Pentium 4开始崭露头角。虽然20级流水线仍然影响处理器的单位频率性能，但Pentium 4开始突破3GHz主频，甚至还有继续超频的潜力，前端总线更达到800MHz，搭配双通道DDR内存主板，处理器不但在产品本身获得了各种形式的成功，而且还获得了更多周边设备的支持，取得胜利已是指日可待的事。

　　此时的AMD将精力放在了即将到来的K8核心Clawhammer上，没有太多工夫来改进Athlon处理器。它对产品的二级缓存进行了效率调整，增加了核心温度监控措施，同时两次调整制程，最终实现0.13μm工艺。同时，AMD还进一步提高了前端总线频率和主频，并将处理器命名为Athlon XP。但这一切并没有从根本上改变产品的面貌。Athlon XP处理器的主频提升仍然困难，在2.2GHz之后就很难继续上升，潜力不足。而二级缓存效率劣势仍未有明显改善，后期推出的512KB二级缓存Barton核心被证明绝大多数情况下和256KB二级缓存的Thoroughbred核心差不多。缺少技术创新的AMD逐渐开始失去市场动力。

　　实际上，在2003年中，人们对CPU性能的需求已经不再如过去几年那般疯狂，纯粹性能的提升很难吸引人们的关注。Intel开始直接提出各种应用程序性能提升的方案，包括Hyper-Threading技术和Pentium 4 Extreme Edition都与此相关。产品技术如果不直接联系到应用，就很难受到消费者的欢迎，这一已被多次证明的理论再一次发挥了作用。虽然Athlon XP仍然受到一些DIY消费者的追捧，但大势所趋，Pentium 4在2003年的销售中仍获得了超过80%的份额，这是一个再明显不过的胜利标志。

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